Dopo aver salutato Marsiglia, mi è sembrato giusto riportare la serie a casa — o almeno nella casa del mio Master in Ingegneria Edile-Architettura all’Università di Bologna. Nell’ottobre del 2023, mi sono unito al professor Daniele Pascale Guidotti Magnani e alla classe del Master in Ingegneria Edile-Architettura dell’Università di Bologna per uno studio itinerante dell’architettura dei portici di Bologna. Questi passaggi coperti non sono semplici arcate decorative: sono un sistema urbano storico, un dispositivo climatico, una soglia tra pubblico e privato e uno degli esempi più chiari di come l’architettura possa plasmare la vita civica di tutti i giorni.
Non solo archi. Non solo ombra. Non solo un fotogenico sfondo medievale per persone con in mano un caffè da asporto che fanno finta di non controllare Google Maps. I portici di Bologna sono un sistema urbano completo: edifici privati che svolgono un compito pubblico, architettura che funge da infrastruttura e vita civica a cui viene dato un tetto senza essere costretta al chiuso. Nel 2021, l’UNESCO ha riconosciuto una selezione di 12 gruppi di portici bolognesi come Patrimonio dell’Umanità, in rappresentanza della varietà di una rete che si estende per circa 62 km attraverso la città. (Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO)
La città inizia con un gigante di mattoni
È vero, amo gli stadi, quindi la nostra storia non inizia con un delicato portico medievale. Inizia con un gigante di mattoni: lo Stadio Renato Dall’Ara, dove l’ossessione di Bologna per il ritmo, la ripetizione e la monumentalità civica si manifesta sotto forma di stadio.
Originariamente noto come Littoriale, lo stadio fu iniziato negli anni ’20 e in seguito intitolato a Renato Dall’Ara, storico presidente del Bologna FC. Il suo monumentale linguaggio in mattoni, le aperture ad arco e la Torre di Maratona dimostrano come il vocabolario architettonico di Bologna non si sia fermato alle strade medievali. Ha continuato a essere rielaborato, anche nei moderni edifici pubblici. Bologna Welcome descrive l’aspetto dello stadio come ispirato alla Roma Imperiale e connesso al linguaggio architettonico del periodo fascista, mentre Italia.it nota il ruolo dell’ingegnere Umberto Costanzini e dell’architetto Giulio Ulisse Arata nella sua costruzione.
Un tetto sulla vita pubblica
Il colpo di genio del portico bolognese è che risolve diversi problemi contemporaneamente. Hai bisogno di più spazio ai piani superiori? Proietta l’edificio verso l’esterno. Hai bisogno che i pedoni continuino a muoversi sotto la pioggia, il sole e le crisi esistenziali indotte dall’università? Copri il marciapiede. Hai bisogno che negozi, vita sociale e circolazione coesistano? Mettili sotto la stessa continua frase architettonica.
Nel tardo Medioevo, il portico era diventato così centrale nella logica urbana di Bologna che le normative richiedevano portici per i nuovi edifici e, in alcuni casi, l’aggiunta a quelli esistenti. Bologna Welcome ricorda la famosa norma del 1288, che includeva l’altezza minima di 7 piedi bolognesi — circa 2,66 m — sufficiente per far passare una persona a cavallo, cappello compreso, perché a quanto pare l’urbanistica medievale aveva un certo senso della teatralità.
Il risultato non è solo una città con i portici. È una città in cui camminare diventa un atto architettonico. A Bologna il marciapiede ha un soffitto, la strada ha una sezione e l’esperienza urbana si misura in colonne, volte, travi, vetrine, ombre e piazze improvvisamente illuminate dal sole.
Strada Maggiore: dove la città inizia a mettersi in mostra
Strada Maggiore è una di quelle strade che sembra capire di essere osservata. Il portico incornicia la passeggiata, le facciate si inclinano nella prospettiva, e poi la Torre degli Asinelli appare in lontananza come il punto esclamativo architettonico di Bologna.
La Torre degli Asinelli, costruita tra il 1109 e il 1119, svetta a poco più di 97 metri ed è uno dei simboli più riconoscibili della città. Insieme alla più bassa Garisenda, faceva parte dello skyline medievale di torri di Bologna: strutture che avevano un valore sia difensivo che di prestigio per le famiglie che le costruivano.
Nella fotografia, la torre non si limita a “stare sullo sfondo”. Modifica l’intera strada. Il portico diventa un dispositivo visivo. Gli archi spingono lo sguardo in avanti; le ombre creano profondità; la linea verticale della torre ti dice che Bologna ama l’altezza quasi quanto ama passeggiare al coperto.
Questo è uno dei piaceri di studiare architettura in questa città: non si guarda mai solo a un edificio. Si guarda al modo in cui la città ti insegna a guardare.
Casa Isolani: struttura medievale con l’energia del protagonista
Casa Isolani è il momento in cui il portico smette di essere educato e inizia a mostrare i muscoli.
Questo edificio del XIII secolo in Strada Maggiore è uno dei grandi esempi sopravvissuti di portico in legno a Bologna. I suoi alti supporti in quercia si innalzano per oltre 9 metri, sostenendo il piano superiore con una sorta di sicurezza medievale che fa sentire i moderni software strutturali allo stesso tempo grati e leggermente in imbarazzo.
Gli elementi in legno non sono nostalgia decorativa. Stanno lavorando. Sostengono, controventano, coprono, si inclinano, resistono alle intemperie, invecchiano e, chissà come, sembrano ancora in grado di giudicare la qualità del tuo modello in Revit.
Quello che amo di queste foto è che mostrano il portico come una negoziazione strutturale. I pilastri in mattoni e i montanti in legno lavorano insieme; le stanze abitate soprastanti dipendono dallo spazio pubblico coperto sottostante; la strada è sia fuori che dentro. Casa Isolani rende visibile il patto fondamentale di Bologna: massa privata sopra, passaggio pubblico sotto.
In un solo sguardo, l’edificio spiega secoli di compromesso urbano.
Piazza Santo Stefano: la città riprende fiato
Dopo la compressione dei vicoli stretti, Piazza Santo Stefano si apre come una pausa in una frase. È uno dei salotti urbani più suggestivi di Bologna: irregolare, caldo, un po’ teatrale e bravissimo a far abbassare la voce alle persone senza bisogno di chiederlo.
La piazza è strettamente associata al complesso di Santo Stefano, spesso chiamato le “Sette Chiese”, perché si è sviluppato come un gruppo di edifici sacri di epoche diverse. Bologna Welcome lo descrive come uno dei complessi religiosi più singolari della città.
In questa parte di Bologna, il portico diventa meno simile a un corridoio e più al margine di un teatro. Incornicia caffè, portoni, conversazioni, soglie e facciate che sembrano essersi messe d’accordo per invecchiare magnificamente insieme. Lo spazio urbano non è simmetrico da manuale, ma è spazialmente convincente in un modo di gran lunga migliore: le persone sanno cosa fare lì.
Si siedono. Attraversano. Si riuniscono. Guardano in alto. Aspettano qualcuno che è “a cinque minuti di distanza”, che nel tempo urbano italiano potrebbe significare qualsiasi cosa, da tre minuti a un cambio di governo.
Santo Stefano dimostra che il portico non riguarda solo il movimento. Riguarda anche il soffermarsi.
Anche il soffitto è una facciata
Uno degli errori più facili da fare a Bologna è guardare solo in avanti. I portici puniscono immediatamente questo comportamento, perché parte della migliore architettura si trova proprio sopra la tua testa.
Le volte affrescate, i costoloni decorativi e le superfici dipinte trasformano la parte inferiore della città in una seconda facciata. Questo è il punto in cui la sezione architettonica diventa emotiva. Una strada normale ti offre dei muri. Bologna ti offre muri, colonne, archi, soffitti e la giusta dose di drammaticità per far sembrare una passeggiata veloce una lenta processione.
L’UNESCO sottolinea la varietà dei portici di Bologna: alcuni sono in legno, altri in pietra o mattoni, altri ancora in cemento armato; alcuni coprono strade, altri piazze, sentieri e passaggi pedonali. Questa varietà è esattamente ciò che fa sì che camminarci attraverso sembri come muoversi lungo una linea del tempo materiale.
Qui, il portico non è solo un pratico riparo. È una fabbrica di atmosfere.
Piazza Galvani e l’arte civile di camminare al coperto
Intorno a Piazza Galvani e al Pavaglione, Bologna diventa più formale, più civica, più raffinata. Questa è la concezione del portico come promenade: un luogo dove istituzioni, commercio e vita pubblica condividono un confine continuo.
Il Pavaglione è uno dei percorsi coperti più significativi del centro storico: corre lungo l’area di Piazza Maggiore e Piazza Galvani ed è collegato all’Archiginnasio, la sede storica dell’Università. Il Comune di Bologna nota la sua importanza come grande portico ininterrotto e parte del sito UNESCO che copre il Pavaglione, i Banchi e Piazza Maggiore.
Questo è il tipo di spazio in cui l’architettura si comporta come una buona sartoria. Tutto è misurato, allineato e ripetuto, ma mai spento. Le colonne producono ritmo. Le vetrine producono tentazione. La piazza produce orientamento. La statua produce l’utile promemoria che probabilmente ti trovi in un luogo storicamente importante, anche se la tua preoccupazione principale è il pranzo.
Le strade laterali sono il luogo in cui la città sussurra
I grandi portici sono impressionanti, ma quelli più tranquilli spesso raccontano le storie migliori. Vicino al centro civico, i percorsi si restringono. La scala si riduce. Insegne di hotel, bandiere, travi in legno, pietre antiche, porte di servizio e soglie private iniziano a mescolarsi.
È qui che il portico diventa meno monumentale e più domestico. Noti i dettagli pratici: l’ingresso rialzato, l’intonaco riparato, la trave a vista, l’inferriata di sicurezza, la linea d’ombra, il modo in cui la base di una colonna è sopravvissuta a generazioni di piedi, biciclette, intemperie e a qualche occasionale e discutibile decisione di parcheggio.
I portici di Bologna sono spesso descritti come “proprietà privata ad uso pubblico” — e questa frase è fondamentale. Non sono corridoi comunali neutri. Sono pezzi di edifici privati che partecipano alla città pubblica.
Ecco perché sembrano così vivi. Non sono né completamente strada né completamente edificio. Sono diplomazia architettonica.
Casa Gombruti: la bellezza del legno antico che si comporta a dovere
I portici in legno intorno a Via de’ Gombruti hanno un carattere diverso da Casa Isolani. Sembrano più bassi, più bui, più intimi — meno “guarda le mie travi di quercia da 9 metri” e più “tengo insieme questo angolo da secoli, per favore porta un po’ di rispetto”.
Casa Gombruti è indicata dalla Biblioteca Salaborsa come probabilmente risalente al XVI secolo e come esempio dell’antica tradizione di costruzione di portici in legno, con capitelli elaborati e diversi dai precedenti supporti in legno a “stampella”.
Questo è importante perché il portico non è uno stile unico. È una tipologia. Una tipologia urbana flessibile. Può essere in legno medievale, muratura rinascimentale, volta gotica, loggia civica, galleria commerciale, cemento moderno o monumentalità in mattoni su scala da stadio. La continuità non è omogeneità estetica; è l’idea condivisa di vita pubblica al coperto.
Questa è la lezione: Bologna non ha preservato il portico congelandolo. Bologna l’ha preservato adattandolo ripetutamente.
Il portico come aula scolastica
Passeggiare con il professor Daniele Pascale Guidotti Magnani e la classe di Ingegneria Edile-Architettura dell’UniBo ha fatto sembrare la città un disegno in sezione dal vivo. Ogni pochi metri veniva offerta una piccola lezione: trasferimento dei carichi, degradazione meteorica, sostituzione dei materiali, confini pubblico-privato, profondità della facciata, continuità urbana, riuso adattativo, comfort pedonale, gestione del patrimonio e l’antica arte bolognese di far sembrare una strada come una stanza.
La parte migliore è che nessuna di queste nozioni arriva con la “voce da museo”. Bologna non sussurra: “Si prega di osservare questa tipologia storicamente significativa”. Bologna ti dice: cammina qui, fermati lì, guarda in alto, evita la bicicletta, nota la colonna, ammira la volta e, magari, comprati un caffè.
Oltre la cartolina
La versione da cartolina di Bologna è facile: mattoni rossi, torri, pasta, portici e ripeti. Ma la realtà architettonica è di gran lunga più ricca. Il portico non è solo un’identità visiva. È un accordo urbano. Trasforma la costruzione privata in un’infrastruttura pubblica. Rende il comfort climatico parte integrante della strada. Supporta il commercio, il movimento, la socialità e la memoria. Dà continuità alla città senza renderla monotona.
Soprattutto, dimostra che l’architettura non ha bisogno di gridare per essere potente. A volte ha solo bisogno di coprire il marciapiede per 62 km.
Quindi, ciao mondo — di nuovo.
Questa volta da Bologna, dove anche la strada ha un tetto, anche le ombre hanno un valore patrimoniale, e persino una semplice passeggiata per andare a lezione può trasformarsi in un’educazione all’architettura.
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